这日下午，秦钟服了中药，躺在榻上迷迷糊糊，昏昏入睡。不知过了多久，他忽听到有人叫他。后来，那叫声越来越近，声音也越来越清晰。他睁眼看了看，原来是姐姐回来了。他不由纳闷：姐姐不是已经过世了吗？怎么如今又回了家来？没等他相问，姐姐可卿就过来拉住他的手，哭道：“这是怎么了？我才几天没有回来，你就病成这个样子。”秦钟也哭道：“姐姐，你不是死了吗？怎么还能来看我呀！”秦可卿笑道：“傻弟弟，姐姐并未死去。我是进了警幻仙境，做了仙子啦！”秦钟听了忙问道：“警幻仙境在哪里呀？”可卿道：“别问啦，那是一个凡人俗子永远到不得的地方。姐姐在那里听说你身子不好，便回来看你一看。你眼下可还好吗？”

听了姐姐的问话，秦钟的高兴神情立时低落下来，红着双眼道：“姐姐，弟弟这回怕是好不了啦！”可卿问：“弟弟为的什么得了这个病？”秦钟不好意思地把他与智能儿的相识相爱一五一十讲给了秦可卿，最后说道：“姐姐，救救我吧！我现在只想着智能儿。我若死了，只怕她也活不了啦！”

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秦可卿听完秦钟的述说，沉吟半晌，方说道：“我的好弟弟呀！你和你姐姐一样，陷进的也是万劫不复的深渊。人生在世，一般说来，多是为利、为名，正可谓"天下攘攘，皆为利往’。可我们姐弟，不，还有贾府的宝玉，我们三个所追求的并非荣华富贵，也非高官厚禄。千头万绪，怎一个"情’字了得？我为了"情’字，误嫁宁府你姐夫，掉进贾府那口大染缸，终究落得个身败名裂的下场。而你呢，小小年纪却不喜读书，喜在情场大显身手，最后也将不为尘世所容。姐姐自从离开人世去到警幻仙境之后，方领略到为人一世的诸多不易，对世上的道理归总为：财是无情剑，情为杀人刀。你看，这世上的芸芸众生，碌碌一生，多数安分守己，随遇而安，生活倒也过得有滋有味，享尽天伦；而有一部分人则不甘平庸，或为财大开杀戒，或为情奋不顾身。可终究有一天，为财的倒落得财尽家散，为情的也难逃情未了、身先亡的结局——真正是概莫能外。”

秦钟听了，似有所悟，点头道：“姐姐说得甚是。其实，弟弟只不过是心有所爱，倾情待之。如此何罪之有，落得不能善终呢？”秦可卿笑了笑，接着说道：“这世上为情活着的人其实大有人在。其间也分为两类：一是滥情，二是痴情。所谓滥情者，即乱情也。此类人也，若是男子则妻妾成群，更兼拈花惹草，欲天下所有美女尽自己一时之乐；若是女人则水性杨花，人尽可夫，犹如禽兽之乱淫滥配也。天下此类男子居多，达官贵人，纨绔子弟，似你姐夫及贾家多数男性皆属此类。说起痴情者，要怨造物主太不公平，留在人间的痴情人太少，有如凤毛麟角，寥若晨星，百里千里也难挑出一二。据我目前所见，除了贾府宝玉宝二叔外，就只剩咱们姐弟了。只是姐姐我因痴情而误入泥淖，即使万年悔恨也怨不得别人，只有遗憾白来世上一遭。而弟弟你呢，也实在算得上情种了，年方十二便畅游爱河，游弋自如。可惜你年纪太小，身骨尚嫩，经不得风寒侵袭，更经不得大泄精元。姐姐看如此光景，弟弟你运数也已使尽，恐在世上的时日不会久长。只可怜爹爹风烛残年，可如何是好？”秦钟边听边点头唯唯道：“姐姐所言若真如此，那智能儿的将来又会如何？”这时秦可卿款款站起身来，微微笑道：“姐姐只顾与弟弟闲话，忘了时辰了。我得赶紧离开这里，不然警幻仙姑会怪罪的。”话音刚了，她便飘然无踪了。秦钟连声喊道：“姐姐留步！姐姐留步！”怎么叫喊，也无济于事。忽然，他又听见有人在急急地叫着他：“鲸哥醒醒！鲸哥醒醒！”睁眼一看，原是宝玉和茗烟在呼叫他，刚才与姐姐相会也是南柯一梦。

那秦钟正要问宝玉何时来的，宝玉却连声叫道：“不好啦！鲸哥，我们刚才先到上房，见到你爹已经在床上过世。这可如何是好！”秦钟未听也罢，一听爹爹殁了，便如魂飞魄散，大叫一声“爹爹”，登时昏死了过去。宝玉和茗烟又叫又捶，半晌方醒。宝玉安置好秦钟，一面吩咐茗烟赶快回宁府禀报贾珍、贾蓉，一面指派尚义等家人跑着通知四邻街坊，来帮忙料理秦邦业的后事。一时，宁府贾蓉率众多仆役赶来，并带来许多银两，为秦邦业置棺装殓，料理丧事。可怜秦邦业一世辛苦，却因一双儿女把心操碎，撒手西去。出殡时观者如云，遍是喟叹之声。

只说秦邦业死后，家中只剩下秦钟一人和一个男仆、一个厨妇。因家已破败，那厨妇没几天就辞工回了老家，只有男仆尚义守在秦钟身边。贾蓉料理完秦邦业的后事走时，给秦家留下一笔银子，聊供餐食、用药。只是那秦钟本就病入膏肓，更兼知道老父之死与己有关，所以悔恨交加，平添了许多病症，且一天不如一天。急得尚义如热锅上的蚂蚁，整天在秦钟病榻前转圈圈儿，竟想不出一丝办法来。

这一日，秦钟的病忽然见轻起来，觉精神大振，食欲也增了不少，一顿竟能吃下两小碗燕窝汤，高兴得尚义手舞足蹈。秦钟起来，在院子里走了一走，多少天来脸上第一次露出笑容。他暗自思忖：自己身子见好，从此病魔离去，终究身体康复也未可知；若如此一天天见轻，过几天一定得出城去馒头庵看看智能儿，也不知她近来景况如何；如果她因叛离佛规而见弃，自己得设法领她出来还俗，与他结百年之好。他又想：好久没见宝玉了，病体好了，也得亲自去贾府会他一会，感谢他对自家的帮助之恩。

晚上，秦钟又喝了两小碗参汤，吃了一个饽饽。他把尚义叫到跟前，说道：“尚义，自古道"患难见真情’，在我家败落之时，你不嫌弃我，日夜守候着我，才使我有了今天，我要重重谢你。”说着，拿出银子一包，要送给尚义。那尚义哪肯接这银子？二人便你推我让了半天，尚义方接过银子。秦钟兴之所来，又与尚义小酌了几杯，欣然入睡。

他们哪知秦钟此状正是回光返照之征候？那秦钟到了半夜便觉呼吸不便，肚里千般不适，万种难受，且一会儿不等一会儿，在病榻上翻滚不已。尚义听到上房的响声，赶紧过来瞧看，忙连夜出去请郎中过来诊断。连请几家，方有一位姓王的郎中愿意出诊。王郎中来到秦钟病榻前把脉，没听几下就松开了手。他把尚义叫了过去，说道：“秦官人的病到了这个地步，已经无药可救，可见命数已尽。我看还是早早准备后事为好！”那尚义听了顿时泪如泉涌。送走郎中回来，秦钟已经时昏时醒，只好时刻守在秦钟榻边。天刚一亮，尚义便赶到贾府，找到茗烟，告知了秦钟病危的消息。

待宝玉和李贵、茗烟赶到秦府时，秦钟已是奄奄一息。宝玉上前哭着叫道：“鲸哥，宝玉看你来啦！”连叫了两三声，秦钟还是没有一点动静。宝玉再大声叫着：“鲸哥呀，你怎么啦？宝玉来了，你也不理我一理吗？”此时，秦钟微微把双眼睁开一道缝，嘴唇又略微动了一动，好像要说什么。宝玉忙凑上前去，趴在秦钟耳边细听。只听秦钟断断续续嗫嚅道：“……宝、玉……不、不要……忘了……我……记、记住……去……看看……智能儿……她、她……”话没说完，头便歪在一边，没了气了。

宝玉大叫一声：“鲸哥——！”便扑到秦钟身上，大声恸哭起来。李贵上前百般劝说，宝玉方才止住哭声。他拉了拉尚义的手，又向着前来帮忙的众街坊邻居连连作揖，道：“烦劳各位，把鲸卿的丧事办得体面些，我回去就拿银子来！”说完命李贵、茗烟备马，坐车赶回贾府，禀明贾母。贾母听了也落下泪来，说道：“真真可惜啦！多好的一个孩子呀！可怜儿见的，年纪轻轻就这样去了，叫我们做长辈的怎么能不伤心？”说着就喊来鸳鸯，道：“去，把我箱子里那一包五十两银子取来，叫宝玉给秦家带去。眼瞧着忽忽喇喇一家人全没了，这老天也不长眼呀！”交代宝玉带着银两，并又备了一份厚厚的奠仪，前去做家为秦钟吊祭。

七日后，秦钟便被送殡者拉到城外掩埋，不提。

自秦钟殁后，宝玉日日感悼，夜夜念怀，总也打不起精神来。忽有一日，他在贾母处看见了水月庵的老尼静虚，便想起智能儿来：也不知她近况如何，这次老尼为何没带她来。又想起秦钟死后智能儿根本没有到场，也许她根本就不知晓，也许她知晓了怕丢丑没有敢来，也许她见秦钟已死，恩断义绝，原本就没打算来。这样思来想去，心中更是乱作一团，学也没心上，便整天呆在家里，与黛玉、宝钗等一处玩。

这日早晨，宝玉、黛玉在贾母处吃饭。饭桌上，黛玉边吃边瞅宝玉，吃吃笑了一声。贾母笑问道：“孩子，你笑什么？”黛玉笑着回道：“我笑有的人像个傻子，吃饭吃到了鼻子上！”宝玉一听，方觉察到什么，往自己鼻子上一摸，果然沾了一小片菜。他忙用手揩掉，强笑了一下。贾母明知是为了什么，便说：“吃了饭叫茗烟陪你出城玩去吧！散散心也好。”黛玉也道：“秦钟都走了这么多天了，你还是如此放不下他。虽说你们是至交，他既然去了，你也不能一辈子什么事不干，那鲸卿虽在九泉也不会答应的。”贾母听了道：“你妹妹说的在理儿。你千万要注意自己好好的，别让人再老为你操心啦！”宝玉答应着，丢下饭碗便去找茗烟。

天气已是仲春时节，野外草青柳绿，鸟语花香。宝玉与茗烟各骑着马，一路悠闲地信马由缰，浏览着四周景色。宝玉忽然想起秦钟的墓茔就在附近，便向茗烟道：“咱们去看看鲸卿罢！”茗烟道：“二爷，依我说不去看他也罢。到了那里，你又该伤心了。”宝玉道：“不去我更伤心。哪有路过朋友家门口而不入的理儿呢？”茗烟只好陪宝玉拐向正南方而去。

马行约二里地，便隐隐约约看见了秦钟的墓茔。走近时，竟看见墓前跪着一个人，从背影及穿着看，是个尼姑样。宝玉一下子明白了，那肯定就是智能儿。他便和茗烟蹑手蹑脚地向坟墓走去。快到之时，智能儿似乎发觉后面有人走来，又似乎知晓是谁正在走来，就站起来，拍了拍膝盖上的灰土，向另一方向踽踽而去。宝玉见状，忙喊了一声：“智能！”一面与茗烟追了上去。

谁知那智能儿听见宝玉的喊声，竟然加快了脚步，向前越走越快。宝玉一看急了，一面也加快追赶，一面喊着说道：“智能儿，你不要不理我！你知道吗？自打钟哥走后，就从此不见了你。我去馒头庵找你，他们说你早已不在那里了。你到底去了哪里？也不告诉我一声。你不晓得，钟哥临死前，交代我要照顾好你，可我又百般找不到你，我总感对不住钟哥。智能儿呀！为了死去的钟哥，你也该等等我，我有话对你说！”听了宝玉这番话，智能慢慢止住了脚步，站着一动不动。

宝玉、茗烟赶了上去，见智能面容憔悴，眼泪汪汪，嘴张了几下，也没有说出什么话来。宝玉拉住她的手，问道：“智能儿，你如今怎么样？”智能低下头，抽泣着嗫嚅道：“还能怎样？”宝玉又问道：“他们到底对你做了什么？钟哥死时你为何没有到场？”

智能儿愣了半日，方说道：“那日秦伯伯碰上我们在一起，打了钟哥后，第二天便来到庵里告我的状。你知道，静虚师父原是知道我们的事的，曾狠狠训我一顿后嘱我知错且改。所以此次她便再也不饶我，硬是把我赶出庵门。无奈，我回到十三里外的家里。当时家里也已经知道我的丑事，我爹也把我打得皮开肉绽，几天下不了床。静养十来天后我身体大愈，出家门打听，得到钟哥已经故去的消息，我欲哭无泪。当天夜里我悄悄来到钟哥坟上，坐在坟前陪了他一整夜，回去后就又病了。我知道我对不住钟哥，是我害了他。也不是我听到你喊话就躲你，我实在无颜再见到你呀！”说着，竟又哭了起来。

见智能儿如此形状，宝玉心里也酸兮兮的。他低头沉思了半晌，方问道：“那，你往后如何打算呢？”智能儿边哭边道：“我一个羸弱女子，还能怎么样？原本，心想钟哥既已去了，我也不愿苟活下去，干脆追他而去。可又一想，钟哥家因为我已经死了两个人，我若也去了阴间，谁人每年清明时节为他家的坟冢扫墓烧钱？谁人每年十月初一为他们爷俩烧送寒衣？因此，每每欲死，可总也下不了决心。”宝玉听了劝道：“你想的极是。鲸哥在天有灵，他也决不会让你为他去殉情的。”

又说了一会儿话，智能儿便辞别了宝玉、茗烟，孤独地向前方走去。宝玉望着她的背影，两眼珠泪汪汪。直到看不见了智能，他还是那样呆呆地站着。茗烟再三劝说，他方揩干泪水，与茗烟骑马打道回府。

秦钟之死和智能的遭遇，给宝玉的打击十分沉重，以至于过了好久仍缓不过劲来。之后，虽然在大观园建成后在父亲贾政面前小试牛刀，显露了自己的才华，又经历了大姐元妃归省大观园时的空前盛况，他还是打不起精神来，整天蔫而巴几的。壬子年三月十六日，宝玉依元妃旨意，与众姐妹进驻大观园，此后方慢慢恢复元气。究竟如何，下回分解。

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