一项新的研究在近三千年前的茧中发现了数百只木乃伊蜜蜂。这些保存完好的茧是在葡萄牙奥德米拉海岸线上一个新发现的古生物遗址中出土的。大约 2975 年前，全球各地正在发生各种重大事件： 法老西亚蒙是下埃及的统治者；周朝正在中国延续；所罗门准备接替大卫成为以色列国王。与此同时，在现在的葡萄牙，当地部落正接近青铜时代的末期。

特别是在葡萄牙的西南海岸，也就是现在的奥德米拉，刚刚发生了一件奇怪而罕见的事情：数百只蜜蜂死在了它们的茧中，并被保存了最微小的解剖细节。

现在发现的这些茧是用一种极其罕见的方法化石而成的--通常情况下，这些昆虫的骨骼会因甲壳质成分（一种有机化合物）而迅速分解。

(资料图片仅供参考)

一只雄性 Eucera 蜜蜂（腹部）在密封茧内的 X 射线显微计算机断层扫描视图。这是在意大利的里雅斯特 Elettra 同步辐射设施 ICTP ElettramicroCT 中获得的图像。图片显示了被螺旋盖封闭的挖掘出的育雏室的结构，其中有一只即将放弃巢室的成年蜜蜂。图片来源：Federico Bernardini/ICTP

"这些蜜蜂的保存程度非常特殊，我们不仅能够确定蜜蜂类型的解剖细节，还能确定蜜蜂的性别，甚至还能确定母蜂结茧时留下的单花粉供应情况，"联合国教科文组织全球地质公园Naturtejo 地质公园的科学协调员、里斯本大学--Ciências ULisboa（葡萄牙）科学学院 Dom Luiz 研究所的合作研究员 Carlos Neto de Carvalho 说。

这位古生物学家说，促成这一发现的项目确定了四个蜜蜂茧化石密度很高的古生物遗址，在边长一米的方形区域内有数千个蜜蜂茧化石。这些地点位于奥德米拉（Odemira）海岸的米尔丰特斯新城（Vila Nova de Milfontes）和奥德塞克斯（Odeceixe）之间。

双筒望远镜下拍摄的图像，与标本背面细节相对应。该标本是从填充蚕茧的沉积物中提取的。图片来源：Andrea Baucon

"这项研究的共同作者之一、意大利锡耶纳大学的古生物学家安德烈亚-鲍孔（Andrea Baucon）强调说："蜜蜂家族的巢穴和蜂巢化石记录已有一亿年的历史，但事实上，蜜蜂使用者的化石却几乎不存在。

现在发现的茧产于近三千年前，像石棺一样保存着从未见过阳光的 Eucera 蜜蜂的幼年成虫。这是如今仍存在于葡萄牙大陆的约 700 种蜜蜂中的一种。新发现的古生物遗址显示，茧的内部覆盖着由母体产生的复杂丝线，由有机聚合物组成。

在茧的内部，有时还能找到母蜂留下的单花粉，幼虫在生命的最初阶段会以这些花粉为食。通过使用微型计算机断层扫描技术，我们获得了密封茧内木乃伊蜜蜂的完美三维图像。

一只雄性 Eucera 蜜蜂（腹部）在密封茧内的 X 射线显微计算机断层扫描图像。在意大利的里雅斯特 Elettra 同步辐射设施的国际理论物理中心 ElettramicroCT 获得的视图。图片显示了被螺旋盖封闭的挖掘出的育雏室的结构，其中有一只即将放弃巢室的成年蜜蜂。图片来源：Federico Bernardini/ICTP

蜜蜂在全世界有两万多个现存物种，是重要的传粉媒介，由于人类活动和气候变化的影响，它们的数量大幅减少。了解近三千年前导致蜜蜂种群死亡和木乃伊化的生态原因，有助于理解和制定应对气候变化的复原战略。就西南海岸而言，近三千年前的气候时期总体上比现在的冬天更寒冷、更多雨。

卡洛斯-内图-德-卡瓦略解释说："冬末夜间气温的急剧下降，或者雨季过后该地区长时间的洪水泛滥，都可能导致数百只小蜜蜂因寒冷或窒息而死亡，并变成木乃伊。"

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